Máy phát điện là một dạng tổ hợp gồm hai bộ phận chính là: động cơ nổ  và đầu phát điện dynamo kết với nhau để sản sinh ra dòng điện dự phòng cung cấp theo nhu cầu khác nhau về dòng điện một chiều hay dòng điện xoay chiều.
Động cơ nổ của máy phát điện thường sử dụng nhiên liệu: xăng, dầu diezen hoặc khí. Nó sản xuất ra công suất đủ lớn ứng với mỗi đầu phát điện dynamo để làm quay trục quanh của các cuộn dây phát ra từ trường để sản sinh ra một dòng điện nhất định.
Đầu phát điện dynamo của máy phát điện gồm hai phần chính: 
-    Roto là phần cảm: là bộ nam châm điện  có thể quay xung quanh trục cố định để tạo ra từ trường biến thiên xung quang stato
-    Stato là phần ứng: gồm 3 cuộn dây giống hệt nhau về kích thước, số vòng và được bố trí trên ṿòng tṛên lệch khi roto quay quanh nó để phát ra dòng điện.
Ngoài hệ thống động cơ nổ, các bộ máy phát điện tổ hợp máy phát điện còn có: bồn chứa nhiên liệu, một bộ điều tốc cho động cơ nổ và một bộ điều thế cho máy phát điện, bình ắc quy và bộ động cơ điện khởi động.  
Những tổ máy phát dự phòng lớn thường bao gồm cả hệ thống tự động khởi động ATS và một bộ chuyển mạch đảo nguồn transfer switch để tách tải ra khỏi nguồn điện dịch vụ và nối vào máy phát.
Máy phát điện cung cấp dòng điện xoay chiều hoặc một chiều sao cho nó có thể được sử dụng thay thế nguồn điện lưới khi mất hoặc không có điện lưới tới nơi. 
Các thông số của máy phát được lựa chọn sao cho phù hợp với tải cần nối vào máy phát gồm: điện áp (volt), tần số (Hz) và công suất (watt). 
Hiện tại có hai loại máy phát điện 
-Máy phát điện một pha gồm: Phần cảm là nam châm vĩnh cữu tạo ra từ trường. Phần ứng là những cuộn dây, trong đó xuất hiện suất điện động cảm ứng khi máy hoạt động. Một trong hai phần đặt cố định, phần còn lại quay quanh một trục. Phần cố định gọi là stato, phần quay gọi là rôto.
-Máy phát điện xoay chiều 3 pha: Cấu tạo gồm stato có ba cuộn dây riêng rẽ, hoàn toàn giống nhau hoàn toàn giống nhau quấn trên ba lỏi sắt đặt lệch nhau 120 độ trên một vòng tròn, rôto là một nam châm điện. 

Hiện nay các máy phát điện dự phòng được sử dụng rất nhiều trong cuộc sống, sinh hoạt cũng như trong hoạt động kinh tế, văn hóa, chính trị ngày nay.
Tổ máy phát điện mang đến nguồn điện dự phòng ngay tại chỗ giúp cho công việc của chúng ta không bị gián đoạn khi mất điện lưới giúp tiết kiệm thời gian nâng cao hiệu quả trong công việc.

Với nền kinh tế phát triển hiện nay, nhu cầu sử dụng điện tăng mạnh nên thường xuyên sảy ra tình trạng mất điện. Máy phát điện sẽ gây ra rất nhiều phiền toái cho con người, thời tiết nóng bức làm cho con người mệt mỏi dễ nóng giận. Đối với các doanh nghiệp, các xưởng sản xuất sẽ gây ra những tổn thất nặng nề.
Hiện nay, để tránh việc gặp nhiều sự cố gián đoạn trong khi sử dụng điện người ta sử dụng máy phát điện. Máy phát điện đã không còn xa lạ với nhiều người. Những máy phát điện tạo ra nguồn năng lượng ổn định, sạch sẽ mà trong vài trường hợp có giao động ít hơn so với nguồn điện chính.